La palabra caucho proviene de la palabra india cau-uchu, que significa "árbol con lágrimas". El caucho natural se fabrica coagulando y secando el látex que sale cuando se golpea el árbol de caucho. En 1770, el químico británico J. Priestley descubrió que la goma se puede usar para borrar la escritura a lápiz. En ese momento, el material para este propósito se llamaba caucho, y este término todavía se usa en la actualidad. La cadena molecular del caucho se puede reticular. Cuando el caucho reticulado se deforma por una fuerza externa, tiene la capacidad de recuperarse rápidamente y tiene buenas propiedades físicas y mecánicas y estabilidad química. El caucho es la materia prima básica de la industria del caucho y se usa ampliamente en la fabricación de neumáticos, mangueras, cintas, cables y otros productos de caucho. Los árboles de hevea proporcionan el caucho más disponible comercialmente. Secretará una gran cantidad de savia que contiene emulsión de caucho cuando se daña (como cuando se corta la corteza del tallo).
Además, las higueras y algunas plantas de la familia Euphorbia también pueden proporcionar caucho. Alemania trató de obtener caucho de estas plantas porque su suministro de caucho se cortó durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego cambió a producir caucho sintético.
Los primeros árboles de caucho se cultivaron en América del Sur, pero después del trasplante artificial, también se plantan una gran cantidad de árboles de caucho en el sudeste asiático. De hecho, Asia se ha convertido en la fuente más importante de caucho.
La goma de guayule puede reducir la sensibilidad.
